Objetivo: Estudiar la composición corporal de pacientes hipotiroideos usando absorciometría dual de rayos X (DEXA), y sus cambios después de lograr eutiroidismo con L-T4 oral. Los estudios de composición corporal en pacientes hipotiroideos son escasos y han incluido pocos sujetos. Además, los cambios inducidos por la terapia de reemplazo hormonal se han documentado sólo raramente, y sin usar DEXA, considerada como la técnica actual de referencia para el estudio de los componentes de la masa somática. Diseño y pacientes: La composición corporal de 30 pacientes con hipotiroidismo primario (28 mujeres, 2 varones; rango de edades: 24-77 años) se estudió con DEXA. 19 pacientes tenían sobrepeso, de los cuales 11 eran obesos. La masa magra (MM), la masa grasa (MG), y el contenido mineral óseo total (CMOT) de los pacientes se compararon con los mismos componentes de la masa total hallados en 122 testigos con normopeso y 33 controles obesos apareados por edad y sexo. Cada componente de cada paciente se expresó, además, como número de desvío estándar (valor Z) por encima o por debajo de la media hallada en sujetos normales estudiados con el mismo equipamiento, usando datos publicados. Resultados: La composición corporal de pacientes hipotiroideos no difirió de la encontrada en controles con índice de masa corporal (IMC) comparable. Los pacientes hipotiroideos obesos tenían valores Z de MM y de MG significativamente más altos que los pacientes en normopeso (P < 0,05 y < 0,01 respectivamente). Se halló una correlación positiva significativa (P < 0,05) entre IMC por una parte, y MG, valor Z de MG y de MM por la otra, mientras que el valor Z de CMOT se correlacionó positivamente con la MG. Los niveles séricos de TSH no se correlacionaron con ninguno de los componentes de la masa corporal. 18 pacientes fueron reestudiados 2 meses después de alcanzar eutiroidismo. Los valores inicial/final de T4 y TSH séricas fueron 1,5±1,0/8,8±1,2 μg/dl y 103,7±64,7/2,6±1,2 μU/ml, respectivamente. La dosis diaria final de L-T4 fue 1,74±0,31 μg/kg. En promedio, el peso corporal disminuyó 2,8 kg (P < 0,01), y la MM disminuyó 3,9 kg (P < 0,01). La disminución regional de MM observada en el tronco, el abdomen y las extremidades también fue significativa. No variaron ni la MG ni el CMOT, aunque el porcentaje de grasa aumentó de 45,2±9,2 a 48,9±8,6 (P < 0,02). Conclusiones: La composición corporal es variable en pacientes hipotiroideos no tratados, y resulta similar a la de testigos de iguales edad e IMC. La MG y la MM se correlacionan significativamente con el IMC. La corrección del hipotiroidismo con L-T4 produce una modesta pero significativa pérdida de peso a expensas de la masa magra, que decrece tanto en pacientes obesos como no obesos, y en todas las regiones anatómicas. Aunque la masa grasa no varía después del tratamiento, la grasa porcentual aumenta, llamando la atención a la necesidad de intervenciones complementarias, como la dieta y el ejercicio, especialmente en pacientes hipotiroideos obesos.